C'est quoi le score SCA pour le café ? Explication complète

Le score SCA (Specialty Coffee Association) est une note de qualité attribuée à un café par un dégustateur certifié (Q Grader), sur une échelle de 0 à 100 points. Un café obtenant 80 points ou plus est, dans le négoce, ce qu'on appelle un café de spécialité. Ce n'est plus la définition officielle de la SCA : elle l'a remplacée en 2021 par une définition fondée sur les attributs distinctifs et la valeur, puis a refondu son protocole avec le Coffee Value Assessment, adopté fin 2024. Le score sur 100 reste le langage commun du négoce pour comparer des lots de vert avant achat. Il reste une note humaine, et souvent optimiste : l'écart entre la note annoncée par un vendeur et celle que je retrouve en tasse peut atteindre plusieurs points. C'est pour ça que je goûte tout ce que j'achète.

Les 10 critères du score SCA

Le protocole SCA évalue 10 attributs distincts lors d'une séance de cupping (dégustation standardisée à la cuillère). Chaque critère reçoit une note contribuant au score final :

Arôme (fragrance du café moulu sec + arôme du café infusé), saveur (impression gustative globale), fin de bouche (persistance aromatique après déglutition), acidité (qualité et intensité), corps (texture et densité en bouche), équilibre (harmonie entre les différents attributs), uniformité (régularité entre les 5 tasses d'un même lot), propreté de tasse (absence de saveurs parasites), douceur (absence d'astringence) et appréciation globale (note subjective du dégustateur).

Comment interpréter les scores SCA ?

La grille classique, celle que le négoce continue d'utiliser, est la suivante : en dessous de 80, le café est un café "courant" ou "premium" mais pas un café de spécialité. Entre 80 et 84,99, c'est un café de spécialité "très bon". Entre 85 et 89,99, c'est un café "excellent". Entre 90 et 100, c'est un café "exceptionnel" : ces cafés sont rares et peuvent atteindre des prix très élevés lors des enchères internationales.

La grande majorité des cafés de spécialité disponibles sur le marché se situent entre 80 et 87 points. Les cafés autour de 85 sont déjà d'une qualité remarquable. Nos cafés en grains sont sélectionnés parmi des lots notés 80 ou plus.

Qui peut noter un café selon le protocole SCA ?

La notation se fait au cupping, selon un protocole publié. N'importe quel dégustateur entraîné peut noter un café dessus, et tous les torréfacteurs le font pour leurs achats. Ce qui distingue un Q Grader, c'est une certification tierce, obtenue après une série d'examens sensoriels, qui rend sa note opposable dans le négoce. Depuis le 1er octobre 2025, ce programme est passé du Coffee Quality Institute à la SCA, adossé au Coffee Value Assessment. Ce sont eux qui notent les lots de café vert destinés au marché de spécialité, et c'est leur note qui figure sur les offres des importateurs.

Moi, je n'attribue pas de score : j'achète des lots déjà évalués, je regarde la note comme un premier filtre, puis je tranche sur ma propre tasse. Je garde ceux dont le score et le profil correspondent à mon approche de la torréfaction, et le résultat est dans les cafés du moment.

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Sources
[1] Specialty Coffee Association : Protocoles de cupping et grille de notation officielle. sca.coffee [2] International Coffee Organization : Existing definitions of specialty coffee, 2024. ico.org [3] Coffee Quality Institute : Programme Q Grader. coffeeinstitute.org

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le score SCA pour le café ?

Le score SCA (Specialty Coffee Association) est une note de qualité de 0 à 100 établie au cupping selon un protocole publié. Tout dégustateur entraîné peut l'attribuer ; celle d'un Q Grader certifié fait foi dans le négoce. Dans le commerce, 80 points ou plus signale un café de spécialité, même si la SCA a remplacé ce seuil en 2021 par une définition fondée sur les attributs et la valeur. Les 10 critères évalués incluent l'arôme, la saveur, l'acidité, le corps, l'équilibre et la propreté de la tasse.

Quel score SCA pour un café de spécialité ?

Dans le négoce, un café doit obtenir 80 points minimum sur 100 pour être appelé café de spécialité. Entre 80 et 84,99 : très bon. Entre 85 et 89,99 : excellent. Entre 90 et 100 : exceptionnel. La majorité des cafés de spécialité du marché se situent entre 80 et 87 points, et les notes annoncées par les vendeurs sont souvent un peu optimistes : goûtez avant de croire la fiche.

Qui attribue le score SCA à un café ?

Tout dégustateur entraîné peut noter un café sur la grille SCA au cupping, et beaucoup de torréfacteurs le font pour leurs achats. La note opposable dans le négoce est celle d'un Q Grader, dégustateur certifié : le programme est passé du Coffee Quality Institute à la SCA le 1er octobre 2025. Moi, je n'attribue pas de score : je regarde la note comme un premier filtre, puis je tranche sur ma propre tasse.